前回は，健康づくりの有酸素性運動は最大強度の65～75％が適切であること，この強度を把握するには，運動負荷試験が必要であることをお話ししました．今回は，運動負荷試験を行わず，もっと簡単に運動の強度を調整する方法をご紹介します．
ウォーキングやジョギングでは速度が上がったり，坂道が急になったりすると「つらい」と感じますよね．この状態では，より多くのエネルギーが必要で，運動強度が高いと言えます．さらに速度が上がったり，さらに坂道が急になったりすると，より多くのエネルギーが必要になり，より多くの酸素を利用することになります．ただし，私たちの身体は酸素を無限に利用できるわけではありません．この限界点（酸素の利用量が最大になる運動）を最大運動，その運動の強度を最大強度と言います．ただし，私たちの身体は，酸素を利用するシステムの他に酸素を利用せずにエネルギーを生成するシステムを備えており，実際には，最大強度を超える速度で走ることもできます．ランニングで例えると，酸素の利用量は全力疾走よりも遥かに低い速度で最大になり（最大運動），それよりも速い100M走などは超最大運動と呼ばれます．つまり，全力疾走の速度と最大運動の速度は異なるので，「最大強度の〇〇％」で運動を行うためには，何らかの方法で酸素摂取量を測定または推測して，最大強度を把握する必要があります．
では，どうすれば簡便に最大強度を把握できるでしょうか．まずは，私たちの身体が，どの様にして酸素の利用量を増やすのかを考えてみましょう．脳を含め多くの組織が酸素を利用しますが，運動の強度に比例して酸素の利用量が増えるのは，筋肉で酸素の利用量が増えるからです．筋肉で酸素を利用するためには，（１）肺で血液中に酸素を取り込み，（２）肺から筋肉へ血液（酸素）を運び，（３）血液中から筋肉内への酸素を取り込み，（４）筋肉で酸素を利用してエネルギーを生成する，ことが必要です．なんだか複雑になってきましたが，ことは単純で，スポーツ現場では（２）に着目し，非常にシンプルな方法で「〇〇％最大強度」を把握しています．長くなってしまいますので，続きは次回にしましょう．
