前回，運動の強度に合わせた酸素利用量，つまりはエネルギー生成量の増減に肺，血液，筋肉などが関わっていることをご説明しました．それらの中でも，酸素利用量との関係が強く，運動中の変動を把握し易いのは血液です．ペース調整の方法を具体的に説明する前に，もう少しだけ，身体の仕組みに触れたいと思います．
肺で酸素を補給した血液が心臓に戻り，酸素を多く含んだ新鮮な血液が心臓から筋肉，脳，内臓などに送り出されることはご存知ですよね．心臓がこれらの器官に送り出す血液の量を「心拍出量（しんはくしゅつりょう）」と言います．平均的な体格の成人男性ですと，安静時の心拍出量は1分間に4～6 L程度です．運動時には心拍出量が増えて血液循環が活発になり，筋肉に沢山の酸素が届けられます．ここで強調しておきたいのは，酸素の利用量と心拍出量は強い比例関係にあることです．運動の強度が上がると，より多くの酸素が筋肉で必要になりますが，それに比例して心拍出量も上昇し，筋肉に酸素を供給してエネルギーの生成量を増やします．つまり，心拍出量を把握できれば酸素利用量を把握できるという訳です．
心拍出量が増減する仕組みを考えると，運動中の心拍出量を把握することは難しくありません．心臓は筋肉でできた袋の様な器官です．この袋には，肺から血液を取り込むパイプ（血管）と筋肉などに血液を送り出すパイプが，一本ずつ，ついています．高速道路と同じで血液の流れは一方通行になっていて，逆流の心配はありません．筋肉の働きで袋が縮むと，中に入っていた血液が筋肉などに向かって送り出されます．心臓という袋が縮むことを「心収縮」と言い，
所要時間は約0.3秒です．1回の心収縮で送り出される血液量と，心収縮のテンポによって心拍出量は決まります．1回の心収縮で送り出される血液量は，平均的な体格の男性では，安静時は約70 mL，運動時は最大約90 mLで安静時の3割増しといったところです．一方，心収縮のテンポは心拍数と呼ばれ，安静時は1分間に約70回，運動時は最大約200回と安静時のおよそ3倍増です．3割増と3倍増では比較になりませんよね．つまり，心拍出量の増減を決めているのは心拍数なのです．くどくど細かい説明をしましたが，結局のところ，心拍数を測れば心拍出量を推測でき，酸素利用量の増減を把握できるので，ウォーキングのペースが適切かどうかを判断できるという訳です．次回，いよいよ心拍数の利用したウォーキングの実施方法をご紹介しましょう．
